A tecnologia limpa recebe um grande impulso corporativo

Muitas empresas estão cientes de que o futuro deve ser verde e, por isso, estão acelerando seus esforços de sustentabilidade para promover operações favoráveis ao clima e reduzir seu impacto ambiental. A demanda dos consumidores por sustentabilidade corporativa é um fator importante para esses esforços. O setor público é outro fator motivador, já que muitos governos estão endurecendo as regulamentações ambientais. Mais de 40% das 2.000 maiores empresas do mundo, bem como 133 países e centenas de cidades, estabeleceram metas rigorosas de emissões líquidas zero.¹ Juntas, essas empresas e jurisdições governamentais são responsáveis por 88% das emissões globais anuais, o que significa que, se aumentarem seus esforços de sustentabilidade, poderão reduzir significativamente as emissões globais.²

Neste documento, destacamos como as tecnologias de energia limpa, incluindo sistemas de energia eólica e solar, veículos elétricos (VEs) e células de combustível de hidrogênio, estão recebendo apoio do setor privado.

Principais conclusões

• As empresas que estão cada vez mais obtendo sua própria energia de fontes renováveis sugerem que as perspectivas de crescimento da energia eólica e solar podem continuar a se fortalecer.
• Coalizões corporativas e empresas individuais estão correndo para eletrificar o transporte e os modos de entrega, o que poderia impulsionar a adoção de VEs.
• O crescente interesse corporativo no hidrogênio como forma de descarbonizar segmentos difíceis, como edifícios, está acelerando o desenvolvimento do setor de hidrogênio verde em ascensão.

Compras corporativas de energia renovável – progresso na energia eólica e solar

Nos últimos 10 anos, muitas empresas passaram a comprar sua própria energia limpa para descarbonizar suas operações diárias. Os avanços nas tecnologias eólica e solar e as reduções de custo tornaram esse caminho cada vez mais viável. Para muitas empresas, o fornecimento de energia limpa faz parte de seu compromisso mais amplo com a sustentabilidade, em alguns casos impulsionados por empresas com ideias semelhantes. Por exemplo, em março de 2023, mais de 400 empresas se juntaram à RE100, uma iniciativa corporativa global líder em energia renovável, na qual os membros se comprometem a obter 100% de eletricidade renovável.³ Os membros da RE100 incluem alguns dos maiores compradores corporativos de energia limpa do mundo, incluindo Meta, Google e Microsoft.⁴

Atualmente, a maneira mais comum de as empresas adquirirem energia é por meio de contratos de compra de energia (PPAs), nos quais um contrato é firmado para uma quantidade definida de eletricidade de um gerador de energia renovável que possui e opera projetos de energia renovável. A principal vantagem dos PPAs é que eles permitem que as empresas reduzam as emissões sem possuir e operar diretamente instalações de energia limpa no local. Em 2022, os desenvolvedores de energia renovável garantiram um recorde de 37 gigawatts (GW) de capacidade de eletricidade planejada de PPAs corporativos em 36 estados, acima dos 31,2 GW em 2021.⁵ No total, as empresas assinaram cerca de 150 GW de PPAs desde 2008, o que equivale aproximadamente à capacidade total de eletricidade do Canadá.^6,7 Os Estados Unidos são o maior mercado de PPAs, onde os PPAs representam 80% dos 77 GW de capacidade contratada de compradores corporativos.⁸

Empresas de tecnologia, como a Amazon e a Meta, são as maiores compradoras de PPAs, embora as compras corporativas abranjam uma grande variedade de setores, incluindo alimentos, petróleo e gás, imóveis, varejo, finanças e telecomunicações.^9,10 A Amazon, a maior compradora corporativa de energia renovável do mundo, quer abastecer suas operações com 100% de energia renovável até 2025.¹¹ A partir de fevereiro de 2023, a empresa garantiu mais de 24 GW de capacidade de energia renovável de PPAs com vários desenvolvedores de energia renovável, incluindo a AES Corporation e a Brookfield Renewables.^12,13,14 Por exemplo, em dezembro de 2022, a Amazon assinou um PPA com a Brookfield Renewables para 600 MW de projetos eólicos e solares em três continentes que ajudarão a atender à demanda de eletricidade das centrais de dados.¹⁵

Os compradores corporativos de energia renovável também estão impulsionando a inovação no setor de energias renováveis. Grandes compradores, como Microsoft, Google e Amazon, contribuíram para melhorar as estruturas de PPA, tornando-as mais fáceis de serem implementadas por empresas menores. Além disso, as empresas e os desenvolvedores de energia renovável estão trabalhando para a aquisição da próxima geração, em que o armazenamento de energia e outras tecnologias podem atender à demanda de eletricidade com energia limpa 24 horas por dia.

Além disso, algumas empresas estão até mesmo construindo seus próprios sistemas de energia renovável no local, especialmente sistemas fotovoltaicos montados no telhado e no solo. Os varejistas dos EUA, como Target e Walmart, são líderes na compra de energia solar no local.¹⁶ Por exemplo, o Walmart está trabalhando com vários desenvolvedores de energia renovável para instalar mais de 180 megawatts (MW) de energia solar local em suas lojas, incluindo mais de 50 projetos com a EDP Renewables.^17,18 Em nossa opinião, as oportunidades de crescimento para a energia solar no local são enormes. Nos Estados Unidos, somente os telhados das principais redes de varejo poderiam ter capacidade fotovoltaica suficiente para gerar 84,4 terawatts-hora (TWh) de energia solar por ano, o equivalente a abastecer 8 milhões de residências americanas.¹⁹

Intensificam-se os esforços corporativos para eletrificar o transporte

As empresas também estão assumindo compromissos importantes para aumentar o número de veículos elétricos. Uma das maneiras pelas quais o setor privado está demonstrando seu compromisso com a adoção de veículos elétricos é por meio de uma coalizão multinacional como a EV100, que tem como objetivo tornar “o transporte elétrico o novo normal até 2030”. Para fazer parte da EV100, os membros se comprometem publicamente com um ou mais dos seguintes itens até 2030: eletrificação da frota, instalação de estações de recarga em todos os locais de funcionários/clientes ou exigência de contratos para serviços eletrificados.

A EV100, que começou com 10 membros fundadores em 2017, agora é composta por 127 empresas, incluindo Bank of America, Goldman Sachs, Deloitte, Lyft, Siemens, Bayer e Unilever.²⁰ Até o relatório de progresso mais recente da EV100, os membros implantaram 404.608 VEs e mais de 30.000 carregadores em 3.200 locais.²¹ No total, os membros se comprometeram a comprar aproximadamente 5,75 milhões de VEs e construir 6.443 locais de carregamento individuais.²²

A AstraZeneca, uma empresa farmacêutica que é membro da EV100 desde 2019, já converteu 15% de sua frota para veículos elétricos.²³ A participação da AstraZeneca na EV100 faz parte da iniciativa mais ampla da empresa de reduzir pela metade a pegada de carbono de sua cadeia de valor até 2030 e reduzir as emissões em 90% até 2045.²⁴ O grupo EDF, uma concessionária de eletricidade francesa que produz energia nuclear e renovável, é outro membro proeminente da EV100. Em 2022, a EDF terá 2.401 novos veículos elétricos, mais do que qualquer outro membro da EV100.²⁵ A EDF é um exemplo de como as empresas dos segmentos de tecnologia limpa ou energia renovável estão se esforçando para oferecer uma produção sustentável de ponta a ponta, o que, em muitos casos, requer o uso de veículos elétricos para transporte ou outros meios de transporte.

Empresas individuais também incluem veículos elétricos em suas estruturas de sustentabilidade. Até o final de 2022, a Amazon alavancará sua parceria com a Rivian para colocar em operação mais de 1.000 caminhões elétricos de entrega.²⁶ Essa iniciativa provavelmente é apenas o começo, já que a Amazon se comprometeu a desenvolver uma frota de 100.000 veículos elétricos até 2030.²⁷ Da mesma forma, o Walmart recentemente firmou um acordo com a Canoo para comprar 4.500 veículos elétricos para serviços de entrega de última milha.²⁸ O acordo também inclui uma opção de compra de até 10.000 unidades.²⁹

Algumas empresas estão recorrendo a veículos elétricos para eletrificar o transporte de longa distância. No final de 2022, a PepsiCo se tornou a primeira empresa a operar o Tesla Semi, um novo veículo elétrico para serviços pesados com alcance de 400 milhas. A Pepsi encomendou 100 Tesla Semis em 2017 e tem como objetivo reduzir as emissões diretas em 75% até 2030.³⁰

A nascente indústria de hidrogênio verde começa a crescer à medida que as corporações compram

As empresas estão experimentando uma das mais novas tecnologias ecológicas – células de combustível de hidrogênio – e, como resultado, o espaço “verde” do hidrogênio está crescendo rapidamente. A célula de combustível cria as condições necessárias para que o hidrogênio e o oxigênio se encontrem em uma reação eletroquímica que gera eletricidade, e os dois produtos são apenas vapor de água e calor. Quando o hidrogênio é produzido de forma sustentável, as células de combustível podem produzir energia limpa sob demanda para segmentos difíceis de descarbonizar, como edifícios, veículos e equipamentos pesados. Algumas empresas estão procurando implantar células de combustível para eletrificar seus equipamentos ou usá-las como uma fonte de energia estacionária.

Nem todos os projetos de células de combustível mencionados nesta seção usam atualmente hidrogênio verde, mas isso se deve à sua raridade. Quando o hidrogênio de fontes sustentáveis se tornar mais prontamente disponível, as células de combustível estarão calibradas para assumir imediatamente um papel mais limpo nas combinações de energia.

Em agosto de 2022, a Amazon fez um grande avanço em hidrogênio ao expandir sua parceria com a Plug Power, que remonta a 2016.³¹ A Amazon concordou em comprar 10.950 toneladas de hidrogênio verde anualmente da Plug Power para fins operacionais e de transporte.³² Espera-se que o acordo seja ativado em 2025 e forneça à Amazon hidrogênio suficiente para abastecer 30.000 empilhadeiras ou 800 caminhões de longa distância.³³ Como parte do acordo, a Amazon receberá bônus de subscrição para comprar até 16 milhões de ações da Plug Power, que serão adquiridas se a gigante do comércio eletrônico gastar US$ 2,1 bilhões em produtos de hidrogênio durante o contrato de sete anos.³⁴

A Plug Power também expandiu recentemente sua parceria com o Walmart. A Plug Power ajudou o Walmart a desenvolver uma frota de milhares de empilhadeiras movidas a hidrogênio e, no ano passado, a empresa assinou um acordo para fornecer até 20 toneladas por dia de hidrogênio verde liquefeito para alimentar essas máquinas.³⁵ Esperamos que os compradores corporativos sejam o principal catalisador do crescimento da receita da Plug Power. A gerência acredita que a receita poderá crescer de US$ 701 milhões em 2022 para US$ 5 bilhões em 2026, principalmente devido a esses tipos de contratos.³⁶

Além disso, várias empresas têm programas-piloto para testar tecnologias de células de combustível como opção de armazenamento de backup. A Honda opera uma usina de células de combustível estacionária de 500 quilowatts (KW) que fornece energia às centrais de dados, e a Microsoft tem um projeto semelhante de 3 MW.^37,38 O projeto da Honda é escalonável e espera-se que permaneça operacional. A Microsoft planeja instalar uma versão comercializada do módulo em algum momento após o término do programa.

A Bloom Energy, fabricante e instaladora de plataformas de geração de energia por células de combustível, lista Google, Panasonic, Adobe, IBM e Morgan Stanley entre seus clientes corporativos.³⁹ A Bloom também tem um relacionamento de longa data com a Home Depot, que abastecerá 204 lojas usando as células de combustível da Bloom até o final de 2021.⁴⁰

Em alguns casos, o interesse das empresas pelo hidrogênio verde fez com que elas se tornassem impulsionadoras da inovação na tecnologia do hidrogênio. No final de 2022, a Nel ASA anunciou que licenciaria uma parte da propriedade intelectual de células de combustível da GM para apoiar a comercialização da linha de eletrolisadores de membrana de troca de prótons (PEM) da empresa.⁴¹ Essas máquinas usam eletricidade para separar a água em hidrogênio e oxigênio, o que as torna um importante canal para a produção de hidrogênio ecológico. Também em 2022, a IBM e a Meta anunciaram de forma independente que fornecerão suporte de dados e capacidade de computação para ajudar a desenvolver fisicamente as cadeias de suprimento de hidrogênio e trabalhar para reduzir o custo do hidrogênio verde.^42,43

Conclusão: Os esforços de sustentabilidade corporativa apoiam a tecnologia limpa

O tema de investimento em tecnologia limpa oferece aos investidores uma variedade de oportunidades para capturar a influência corporativa na transição energética. Esperamos que as empresas desempenhem um papel cada vez mais significativo na transição energética, à medida que aumentam seus esforços de descarbonização e sustentabilidade, estimuladas por regulamentações e incentivos governamentais, bem como pela pressão dos consumidores. Acreditamos que essa exigência de sustentabilidade corporativa pode ajudar a normalizar as tecnologias verdes e impulsionar a adoção em benefício de empresas de energia eólica e solar, fabricantes de veículos elétricos, fabricantes de células de combustível de hidrogênio e produtores de hidrogênio verde.