A telemedicina e a saúde digital estão cruzando o abismo

A sua sala de estar é a nova sala de espera com acesso remoto aos cuidados de saúde que recentemente teve um avanço notável devido às adaptações necessárias em meio à pandemia da COVID-19.

Serviços de telemedicina e saúde digital, como videoconferência com médicos e dispositivos médicos conectados à IoT, tornaram-se essenciais durante a pandemia para evitar viagens arriscadas a hospitais e consultórios médicos, resultando em adoção acelerada. Em janeiro de 2020, apenas 0,24% do total de pedidos médicos nos EUA estavam relacionados à telemedicina.¹ Um ano depois, totalizavam 7%.²

Agora, muitos provedores vislumbram um futuro omnicanal, onde oferecem uma combinação de opções de atendimento presencial e virtual aos pacientes, dependendo das necessidades e preferências. Ajudados por pagadores privados e governamentais reestruturando as políticas de cobertura e reembolso, esperamos que pacientes e fornecedores continuem a abraçar esta nova era da medicina remota.

Cuidados de saúde de última geração ganham força

Os sistemas de saúde mudaram rapidamente para limitar a disseminação da COVID-19 no ano passado. Em muitos casos, a telemedicina tornou-se o atendimento padrão ao paciente. Desde março de 2020, a Clínica Mayo realizou mais visitas de telessaúde por dia do que todas essas visitas combinadas em 2019.³ O total de visitas virtuais anuais da Teladoc, fornecedora líder de telemedicina, aumentou 156% ano a ano, para 10,6 milhões em 2020.⁴ E o software da NextGen Healthcare permitiu que os provedores entregassem mais de 700.000 visitas virtuais em 2020, um aumento de quase 200 vezes em relação a 2019.⁵ Para colocar a ascensão da telemedicina de outra forma, foram necessários 15 anos para que a penetração do comércio eletrônico passasse de menos de 1% para mais de 7%.⁶ A pandemia ajudou a telemedicina a fazer isso de uma vez.

Embora a pandemia tenha ajudado a acelerar as soluções de telemedicina e saúde digital, há várias razões pelas quais é provável o crescimento contínuo em um mundo pós-pandemia, incluindo as potenciais economias de custos e conveniências. Estudos sugerem que a saúde virtual pode reduzir os tempos de visita em cerca de 20%, permitindo que os provedores vejam mais pacientes.⁷ E novas regras estipulam que mais comunicações apenas por telefone podem ser cobertas a taxas semelhantes às tradicionais visitas presenciais. No lado dos dados, a implementação de sistemas digitais pode ajudar os provedores de saúde a identificar instantaneamente informações críticas para um atendimento eficaz ao paciente, incluindo históricos de pacientes por meio de registros eletrônicos de saúde (EHR), o número de médicos de plantão ou o número de leitos e equipamentos médicos disponíveis.⁸ Apenas otimizar os EHRs pode potencialmente economizar US$ 3.000 por médico por mês e reduzir o tempo gasto apenas recuperando dados e completando a documentação em 39%.⁹

Para os pacientes, a telemedicina também resolve os desafios geográficos. Eles podem obter acesso aos provedores de que precisam fora de sua área imediata com apenas alguns cliques. Em média, a telemedicina pode poupar aos pacientes 37 minutos de transporte e 64 minutos de espera no consultório médico.¹⁰ Portanto, uma consulta de 20 minutos pode levar exatamente isso — 20 minutos, não duas horas.

Novas políticas podem ajudar a superar os desafios de adoção

Pesquisas com médicos mostram o baixo ou nenhum reembolso como uma das principais preocupações que impedem a adoção da telemedicina. No entanto, governos e pagadores privados estão tomando medidas para expandir a cobertura e o reembolso de soluções virtuais de saúde.

Em 2020, o Center for Medicare & Medicaid Services (CMS), adicionou vários serviços de telemedicina aos seus serviços cobertos.¹¹ Esses serviços incluem intervenções terapêuticas por telemedicina que se concentram na função cognitiva (por exemplo, atenção, memória, raciocínio, função executiva, resolução de problemas e/ou funcionamento pragmático), avaliação da função auditiva para dispositivo implantado cirurgicamente, entre muitos outros. A cobertura adicional ajudou os serviços de telemedicina para os beneficiários do Medicare a aumentar de 15.000 por semana para 875.000, em média, entre meados de março e meados de outubro de 2020.¹² Os pagadores privados, a principal fonte de cobertura de saúde para 68% dos americanos em 2019, também expandiram o acesso à telemedicina em resposta à pandemia.¹³ Por exemplo, a Cigna anunciou que, pela primeira vez, sua cobertura inclui visitas virtuais de rotina de cuidados primários, avaliação somente por telefone e visitas de gerenciamento, exames de novos pacientes e avaliações comportamentais.¹⁴

Para complicar o lado do pagador privado, a regulamentação da telemedicina ocorre em nível estadual, o que significa que as políticas de cobertura e reembolso variam significativamente. Todos os estados têm mandatos para visitas de telemedicina de pagadores privados, mas em janeiro de 2021 apenas sete estados exigem que os pagadores privados reembolsem os serviços de telemedicina na mesma taxa que as visitas presenciais.¹⁵ Dos estados restantes, a cobertura temporária de telemedicina durante a pandemia foi estendida até 2021 em alguns casos, mas futuras extensões permanentes permanecem incertas.

Telemedicina alinhada ao modelo de saúde baseado em valor

Uma solução potencial é fazer a transição do reembolso de assistência médica do sistema tradicional de taxa por serviço para uma abordagem de taxa por valor. A CMS emitiu orientações para avançar na adoção de tal sistema, onde os provedores são reembolsados com base em sua capacidade de melhorar a qualidade de seus cuidados de maneira econômica, em vez de apenas volume.¹⁶ Um benefício adicional de tal sistema é que ele pode ajudar a transformar os cuidados de saúde de um sistema amplamente baseado em tratamento para um esforço mais preventivo, auxiliado por uma maior adoção de tecnologias de rastreamento de saúde e terapêutica digital. As regras do Medicare geralmente definem o padrão para pagadores privados e regulamentações estaduais, portanto, é possível que um sistema de atendimento baseado em valor possa se tornar mais difundido nos EUA se a orientação do CMS for adotada.