Perguntas e respostas com Luba Greenwood sobre inovação na área da saúde

Quaisquer opiniões expressas por Luba Greenwood são exclusivamente dela e podem ou não refletir as opiniões e crenças do Global X ETF.

Na Global X ETFs, acreditamos que um gráfico vale mais que mil palavras, e mais algumas, quando se trata de nosso mundo em mudança. Mapeamento de interferências, nosso projeto anual de pesquisa temática, retrata os temas perturbadores que mudam nosso mundo através de gráficos, gráficos e muito mais. Embora os temas das quatro seções principais, incluindo Medicina Personalizada, Economia Mais Verde, Tecnologias Experimentais e FinTech, Blockchain e Web3, sejam únicos, eles estão ligados pela inovação e pela capacidade de mudar o mundo.

Para explorar a profundidade destas mudanças, a equipe de pesquisa da Global X ETFs fez uma parceria com especialistas selecionados da academia, consultoria e investimento. Abaixo, discutimos com Luba Greenwood as forças motrizes por trás da inovação na área da saúde. Luba é uma veterana em biotecnologia e farmácia – CEO da Kojin Therapeutics, sócia-gerente da Binney Street Capital, um fundo de capital de risco do Dana-Farber Cancer Institute, e professora da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas de Harvard. Luba também exerceu anteriormente funções de liderança no Google Life Sciences (Verily) e na Roche.

A indústria médica deu grandes passos para melhorar o atendimento aos pacientes, embora se estime que 350 milhões de pessoas em todo o mundo tenham uma doença não diagnosticada e nós ainda não estamos conseguindo tratar efetivamente uma variedade de doenças.¹ Desenvolvimentos recentes estão encorajando a rápida inovação e desempenhando um papel fundamental na transformação da indústria da saúde como a conhecemos.

1. Vimos um impulso significativo para uma resposta rápida para a COVID-19, onde o público teve uma visão muito profunda da genômica e do desenvolvimento de medicamentos. Onde estamos agora na área da saúde?

A biotecnologia se encontra em um período de transformação onde a inovação não tem limites. Estamos desenvolvendo novas ferramentas, coletando dados de novas maneiras e descobrindo novas ideias que nos orientam sobre onde e como acelerar a inovação no futuro. Estamos agora começando a decifrar o código da biologia humana, que está mudando rapidamente a maneira como pensamos sobre o desenvolvimento de medicamentos clínicos. A pandemia global foi um excelente exemplo de como a indústria pode usar rapidamente o conhecimento genômico e as novas tecnologias para desenvolver vacinas e medicamentos eficazes.

A forma atual de pensar sobre o tratamento de doenças tem sido largamente ineficaz. Por exemplo, ainda não sabemos o que causa a doença de Alzheimer e apenas 8% dos pacientes com câncer podem ser tratados com terapias específicas para mutações.² Com o advento de novas tecnologias genômicas, isso está começando a mudar. As empresas estão correndo para entender as causas das doenças e estão desenvolvendo tratamentos altamente direcionados em várias áreas da doença.

A interoperabilidade dos dados e o aproveitamento das capacidades de inteligência artificial (IA) e aprendizagem de máquinas (ML) estão acrescentando um nível adicional de oportunidades na indústria. Esta mudança permite à saúde desenvolver terapias mais rapidamente, com o custo do desenvolvimento clínico de medicamentos biotecnológicos reduzido em 20-40%.³

2. O Projeto Genoma Humano foi lançado em 1990 para mapear todos os genes do genoma humano. O projeto terminou em 2003, quando cerca de 92% de todo o genoma humano havia sido sequenciado. Somente em 2022 os cientistas puderam utilizar novas tecnologias para decodificar os 8% restantes.

Qual é a próxima fronteira em biotecnologia e ciências da vida em geral?

A próxima fronteira de onde virá a inovação nos próximos 10 anos é a descoberta de uma nova biologia. Os avanços que sequenciaram o genoma humano permitiram que a indústria começasse a produzir novos medicamentos que buscam a causa de doenças em vez de seus sintomas.

Já vimos o desenvolvimento de ferramentas, como o CRIPSR, para combater as mutações genéticas. Descobrimos novos métodos de transmissão, incluindo o mRNA, que vimos nas vacinas da COVID-19. Também descobrimos novos métodos, tais como terapias celulares e genéticas.

A aplicação destes conhecimentos e ferramentas para encontrar uma nova biologia que desempenhe um papel fundamental na forma como as doenças progridem será outro grande passo em frente. Esse é nosso objetivo na Kojin Therapeutics. Até recentemente, pensávamos que as células morriam por apenas um mecanismo, a apoptose. Isto ocorre quando as células morrem como uma parte normal do desenvolvimento do corpo. Nossos cientistas descobriram que elas também podem morrer por ferroptose – morte celular em que uma grande quantidade de ferro é liberada, permitindo a peroxidação lipídica. Também deciframos o código sobre como induzir e prevenir esta ferroptose, que é relevante para doenças crônicas como Alzheimer, onde a morte de células neuronais causa demência.

No campo do câncer, os cientistas usam seus conhecimentos sobre a morte celular para matar células cancerígenas. No passado, eles confiaram na apoptose, mas descobrimos que as células aumentam a resistência a este tipo de morte e muitos pacientes se tornam resistentes aos tratamentos atuais. Métodos alternativos mais eficazes de indução da morte celular no tratamento do câncer oferecem uma opção de tratamento viável para a comunidade oncológica, especialmente pacientes que não são bons candidatos a terapias específicas para mutações.

A descoberta da ferroptose tem um potencial muito além da oncologia. Na Kojin, investimos muito em nossas capacidades de plataforma e agora podemos efetivamente modular a ferroptose em uma variedade de áreas terapêuticas. A indução ferroptótica é fundamental no câncer, inflamação, imunologia e doenças auto-imunes, enquanto a prevenção da morte celular desempenha um papel central na neurodegeneração. Podemos usar este conhecimento para criar terapias transformadoras para os pacientes.

3. Quais são os principais desafios nas ciências da vida e como a indústria está se adaptando para superar esses desafios?

Um desafio de longa data no campo terapêutico tem sido traduzir mais poderosamente as ferramentas de IA, fontes de dados e modelos pré-clínicos em terapias bem sucedidas e eficientes na clínica. Atualmente, a IA está apenas arranhando a superfície para gerar percepções acionáveis na comunidade médica. À medida que continuarmos alimentando quantidades crescentes de dados biológicos para esses modelos de IA, conseguiremos uma percepção de maior qualidade que descobrirá a causa raiz da doença e formas de intervir para melhorar os resultados dos pacientes.

Outro desafio na terapêutica é que enquanto chamamos a biotecnologia de negócio e investimento de risco, muitas empresas de saúde continuam a buscar os mesmos caminhos ou reutilizam medicamentos genéricos ou comercializados. Somente abordagens inovadoras farão uma verdadeira diferença para os pacientes. As empresas que assumem riscos para descobrir algo verdadeiramente revolucionário serão as que vencerão.

No campo do diagnóstico, estamos vendo desenvolvimentos empolgantes na detecção precoce do câncer por biópsia líquida. É ótimo que a saúde esteja abraçando testes domiciliares e diferentes modelos de entrega. Mas com o câncer, a maioria dos pacientes descobre tarde demais, no estágio III e além, quando o câncer cresceu e se espalhou. A biópsia líquida é uma grande promessa para tratar destas questões.  Em vez de realizar uma biópsia invasiva e remover tecidos, amostras de sangue coletadas de forma não invasiva podem permitir uma detecção mais precoce. É o tipo de mudança de paradigma que estamos tentando alcançar no campo do tratamento que perturba o cenário padrão, ao mesmo tempo em que tem um valor tremendo para os pacientes.

4. Como o ambiente macroeconômico, incluindo a inflação, o aumento das taxas de juros e a volatilidade do mercado acionário, afetou a captação de recursos para as ciências da vida? Como as empresas estão se adaptando às mudanças no ambiente econômico?

Este ano ficará para a história como um ano difícil para a captação de recursos biotecnológicos. As teorias pelas razões são variadas – a economia, a inflação, a Reserva Federal, os short sellers, as altas valorizações, o enorme número de ofertas públicas iniciais (IPOs), ou alguma combinação delas. Como resultado, alguns investidores perderam o apetite por ativos de risco em fase inicial em favor de empresas em fase clínica. Outros desviaram seu foco de investimentos cruzados e de investimentos em estágios posteriores em favor de sementes privadas e investimentos das Séries A e B.

A boa notícia é que estes fatores só devem ter um impacto a curto prazo. Espero que a nova ciência de alta qualidade, independentemente do estágio de desenvolvimento, ainda encontre financiamento e seja bem-sucedida. Os gastos com saúde como porcentagem do PIB continuam a aumentar e os pacientes com doenças crônicas estão vivendo mais tempo. Estamos apenas no início da descoberta da biologia humana, por isso estou otimista sobre o setor das ciências da vida a longo prazo.

5. A atividade de fusões e aquisições foi alta em 2020 e permaneceu estável em 2021. Em 2022, as fusões e aquisições diminuíram. Como você espera que as estratégias de fusões e aquisições evoluam para as grandes farmácias?

A desaceleração nas fusões e aquisições é apenas temporária, na minha opinião. O apetite por aquisições no setor continua forte, e as baixas avaliações e menos oportunidades de financiamento para empresas públicas e privadas sugerem que é provável um renascimento. Sabemos também que as grandes empresas farmacêuticas dependem de pequenas empresas de biotecnologia para impulsionar a inovação, seja através de aquisições diretas, colaborações em pesquisa e desenvolvimento (P&D) ou acordos de licenciamento.

A P&D externa faz sentido para as grandes empresas farmacêuticas. As ideias vêm principalmente de centros acadêmicos líderes que são transformados de laboratórios em startups onde equipes inteiras são construídas em torno de uma nova ideia científica. Apenas uma em cada 10 ideias é bem sucedida, mas esta ideia tem todos os ingredientes para o sucesso, incluindo a ciência, a equipe e o foco certos.⁴ O financiamento para pequenas empresas de biotecnologia também desempenha um papel fundamental, com investimentos significativos em P&D para startups.

Uma combinação de 66% dos medicamentos vendidos por grandes fármacos é obtida através de P&D externos, embora eles confiem em múltiplas estratégias de desenvolvimento de negócios para colaborar com pequenas empresas de biotecnologia e centros acadêmicos.⁵ As aquisições de produtos e empresas continuarão a ser populares, embora eu espere que grandes fármacos confiem menos em colaborações de P&D, dado o contexto econômico atual e os grandes pagamentos adiantados resultantes.

Embora os acordos de desenvolvimento de negócios em geral devam ser retomados em 2023, os acordos com pagamentos adiantados mais baixos e empresas em estágios anteriores serão particularmente populares. Em particular, certas áreas terapêuticas, tais como imunologia e auto-imune, serão uma área a ser vigiada para a atividade de negociação.

6. O que precisa acontecer para diminuir o custo de fabricação de medicamentos?

Em resumo, melhor eficiência em P&D. É uma resposta simples a uma pergunta complexa, mas que se mostrou elusiva por muito tempo. Para atingir esse objetivo, é necessária uma abordagem multifacetada: aumento da disponibilidade e utilização de ferramentas digitais; empregar mais e melhores dados; amplamente usando modelagem e análise computacional para identificar novos alvos e prever eficácia e toxicidade; usando biomarcadores para identificar pacientes que se beneficiariam de medicamentos direcionados; e usando uma abordagem focada para inscrever pacientes em ensaios clínicos mais rapidamente.

A digitalização, a evidência do mundo real (RWE), a IA e até as armas sintéticas têm sido discutidas como medidas de controle de custos por muitos anos. E não faltam jogadores grandes e pequenos neste campo que podem fazer isso acontecer. E, no entanto, a P&D ainda não é executada com a eficiência que deveria.

A fim de realmente reduzir o custo de novas terapias, a indústria da saúde precisará quebrar os silos entre os principais atores para alcançar verdadeiras eficiências de P&D e reduzir os custos de desenvolvimento. No nível corporativo, as empresas farmacêuticas podem ajudar a impulsionar esta mudança, formando equipes multidisciplinares para ajudar a alavancar as percepções e capacidades de diferentes departamentos e fazer parcerias com empresas inovadoras de biotecnologia e inovadores de IA.