Telemedicina: Reescrevendo os padrões de saúde à medida que surgem novas políticas

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A pandemia da COVID-19 lançou luz sobre as ineficiências sistêmicas no espaço da saúde e provou que o valor da medicina remota vai muito além de uma solução de curto prazo durante uma pandemia global. No centro de sua adoção está uma estrutura de política emergente que estende o atual reembolso de telessaúde do Medicare e isenções de prescrição para além da Emergência de Saúde Pública (PHE) COVID-19.

Acreditamos que os benefícios econômicos e sociais da telemedicina estão criando um ambiente em que a tecnologia estará enraizada nas verticais de saúde. Neste artigo, destacamos as diferentes maneiras pelas quais os players do setor estão se preparando para a adoção a longo prazo de ofertas de telemedicina e atendimento virtual.

Principais conclusões

  • A legislação federal recente e as propostas de políticas procuram garantir que a telemedicina seja acessível muito depois do fim da pandemia.
  • Em meio à incerteza da cobertura de políticas, as empresas de telemedicina e saúde digital estão adaptando suas soluções para atender às necessidades dos pacientes e facilitar o equilíbrio certo entre atendimento presencial e atendimento virtual.
  • O setor de saúde digital está construindo uma base para serviços cada vez mais conectados, incluindo atendimento farmacêutico e recursos de diagnóstico, que esperamos aumentar a proposta de valor do setor.

Telemedicina encontra suporte de políticas além da pandemia

Em resposta à COVID-19, os governos estadual e federal promulgaram medidas de curto prazo para facilitar o uso da telemedicina. Essas medidas permitiram a cobertura de serviços de telessaúde pelos Centros de Serviços Medicare e Medicaid (CMS) e permitiram que os profissionais prescrevessem substâncias controladas a pacientes usando a telemedicina. Também vimos a facilidade de requisitos de licenciamento médico, permitindo que médicos tratassem pacientes por telemedicina em todas as fronteiras estaduais.1 Em grande parte devido a essas políticas de curto prazo, o uso de telessaúde agora é 38 vezes maior do que os níveis pré-pandemia.2

Agora que os pacientes e provedores viram que existe uma assistência médica melhor e mais eficiente, muitos estão pressionando por soluções permanentes para os regulamentos restritivos pré-existentes.3 Para esse fim, vimos vários esforços recentes:

Citando a ampliação do acesso aos cuidados, redução de custos e melhores resultados de saúde, um grupo bipartidário de 47 senadores pediu que a extensão da cobertura expandida aos serviços de telessaúde seja incluída na legislação obrigatória em fevereiro.4

Uma carta recente, assinada por mais de 300 organizações, instou o Congresso a estabelecer “um caminho para uma reforma abrangente da telessaúde”. A Amazon, Teladoc, Walmart, Zocdoc e Zoom estão entre as empresas que pedem mudanças.5

Dada a crescente pressão, o Congresso introduziu recentemente a Lei de Extensão e Avaliação de Telessaúde, legislação bipartidária que visa estender o reembolso atual de telessaúde do Medicare e isenções de prescrição por dois anos após o COVID-19 PHE. O projeto também permitiria um estudo sobre o impacto dos serviços de telessaúde nos beneficiários do Medicare para informar a legislação futura.6

Paridade de pagamento no centro da discussão

Embora as regulamentações de longo prazo que facilitam o uso da telessaúde tenham apoio bipartidário, há um debate sobre como exatamente implementá-las. No centro da discussão está a paridade de pagamento, que exigiria que as seguradoras reembolsassem os serviços de telessaúde e presenciais na mesma taxa.7

Existem alguns fatores que informam a lógica por trás da paridade de pagamento e as circunstâncias em que seria apropriado. Em alguns casos, por exemplo, a telemedicina não é uma opção adequada para os pacientes, pois não pode garantir o mesmo nível de atendimento.8 Certas interações com pacientes, por exemplo, exigem um exame pessoal completo para desenvolver um plano de diagnóstico ou tratamento. Por outro lado, uma legislação abrangente limitando a paridade de pagamento poderia desincentivar os médicos a usar a telemedicina, pois receberiam menos receita por consulta.9 (Consulte: A telemedicina e a saúde digital estão cruzando o abismo para mais detalhes sobre como a telemedicina se ajusta às prioridades baseadas em valor definidas pelo CMS).

Enquanto o Congresso descobre as especificidades da legislação de telessaúde de longo prazo, as seguradoras privadas reconhecem o valor do atendimento remoto e digital e estão se movendo rapidamente para tornar a telemedicina acessível a seus clientes a longo prazo. A Anthem, United Healthcare, Cigna e Aetna da CVS Health agora oferecem aos empregadores planos de cuidados primários virtuais.10 A Cigna, por meio de sua plataforma de telemedicina recém-adquirida MDLive, realizou um estudo para medir o impacto da telemedicina acessível. Eles relatam que os pacientes que viram provedores virtuais também tiveram 19% menos visitas ao pronto-socorro ou atendimento de urgência. Os participantes do estudo também viram grandes descontos em relação ao atendimento presencial:11

A telemedicina oferece flexibilidade a pacientes e provedores

Em nossa opinião, as empresas mais bem posicionadas para o crescimento serão capazes de atingir e comunicar o equilíbrio certo entre atendimento virtual e presencial. Acreditamos que os três principais subsegmentos da telessaúde – atendimento primário virtual, atendimento crônico virtual e saúde mental virtual – estão prontos para um crescimento significativo à medida que os líderes do setor adaptam seus serviços a esses casos de uso específicos.

  • Os Cuidados Primários Virtuais abrangem cuidados de saúde diários prestados por um profissional licenciado. Os serviços incluem medicina de família, medicina interna geral, pediatria geral e obstetrícia e ginecologia.12 Quando apropriado, o provedor coordena com especialistas e oferece uma abordagem híbrida de telemedicina e atendimento presencial.13 À medida que o segmento de atenção primária virtual se torna cada vez mais competitivo, os jogadores estariam bem servidos para encontrar maneiras de se diferenciar. Mais recentemente, a Amazon e a Teladoc, por meio de uma parceria recente, estão oferecendo consultas de áudio habilitadas para Amazon Alexa para visitas não emergentes.14 A Anthem, por outro lado, está aproveitando a modelagem e a análise de dados apoiadas por IA para criar o plano de atendimento personalizado de cada paciente.15
  • O Gerenciamento Virtual de Cuidados Crônicos envolve cuidados contínuos a pacientes que vivem com condições crônicas como diabetes, insuficiência cardíaca congestiva e doença pulmonar obstrutiva crônica (COPD). O CMS relata que 93% dos gastos totais do Medicare vem de dois terços dos beneficiários do Medicare com múltiplas crônicas.16 O gerenciamento virtual de cuidados crônicos, atualmente mais do que qualquer outro subsegmento de telessaúde, oferece uma oportunidade única de alavancar o monitoramento remoto de pacientes. O advento de novas tecnologias para medir remotamente os sinais vitais e relatá-los automaticamente a um médico será fundamental para oferecer cuidados mais abrangentes aos pacientes. Para incorporar totalmente o uso da saúde digital, a indústria deve procurar imitar o sucesso que o monitoramento do diabetes tem visto, onde a medicação é dispensada automaticamente ao paciente quando os sinais vitais são considerados fora do intervalo normal.
  • A Saúde Mental Virtual é o subsegmento da telemedicina que mais cresce. Atualmente, representa 40% da receita anual da Teladoc, e a empresa estima uma taxa de crescimento anual composta (CAGR) de 30 a 40% até 2024.17 Cerca de 11% da população global, cerca de 800 milhões de pessoas em todo o mundo, vive com uma condição de saúde mental.18 À medida que o espaço continua a crescer e ganhar aceitação, esperamos que os jogadores que se concentrem em evidências clínicas que demonstrem os benefícios da saúde mental virtual se diferenciem da concorrência. Espera-se também a consolidação em todos os segmentos de saúde mental, para fornecer um polo de serviços que englobe terapia, atendimento psiquiátrico e meditação, entre outros.
Os provedores de saúde encontram uma semelhança em torno da telemedicina e da saúde digital

A convergência entre as verticais de saúde está ajudando a expandir a proposta de valor da telemedicina. O setor de saúde, por exemplo, há muito pressiona por maneiras de aumentar a adesão à medicação. A telemedicina e os serviços integrados de farmácia agora dão à indústria uma nova esperança com as farmácias diretas ao consumidor (DTC) em parceria ou lançando suas próprias plataformas de telemedicina.19 Espera-se que essa mudança ajude a facilitar a dispensação de medicamentos e forneça aos médicos uma visão mais clara da adesão. Pacientes que não tomam medicamentos conforme prescritos podem ser responsáveis por até 50% das falhas de tratamento e até 25% das hospitalizações anuais nos EUA.20 Isso representa um custo de US$ 100 bilhões para os EUA a cada ano.21
A convergência na área da saúde também pode ajudar a incorporar a tecnologia e impulsionar a demanda de longo prazo. Exemplos recentes incluem empresas de diagnóstico entrando no espaço da telemedicina, como a aquisição da Lemonaid pela 23andMe,22 e empresas de TI de saúde que fornecem opções de dados mais abrangentes para pacientes e médicos. A aquisição pela Oracle do provedor de registros eletrônicos de saúde (EHR) Cerner é um excelente exemplo disso. A Oracle é um dos maiores fornecedores de software para ensaios clínicos, com soluções para sistemas de gerenciamento de ensaios clínicos e randomização de ensaios clínicos. A Microsoft também anunciou uma parceria com a Cerner, que permitiria que pacientes e provedores agendassem e realizassem visitas virtuais e acessassem seus EHRs por meio do Microsoft Teams.23

Conclusão

Acreditamos que o setor de telemedicina e saúde digital tem um potencial significativo de crescimento a longo prazo. Os atores do setor estão esperando que as estruturas políticas alcancem a promessa disruptiva que a saúde virtual oferece em um mundo pós-pandemia. Enquanto isso, eles continuam trabalhando para tornar os modelos baseados em valor e centrados no paciente há muito prometidos uma realidade generalizada.